Měření napětí multimetrem patří k základním úkonům, které zvládne každý, kdo má doma alespoň levný přístroj. Stačí nastavit stejnosměrné napětí, připojit červený hrot na plus a černý na minus. U stojícího motoru by plně nabitá olověná baterie měla vykazovat přibližně 12,6 V při 20 °C. Hodnota 12,4 V znamená zhruba poloviční nabití, 12,0 V už jen asi čtvrtinu. Pod 11,9 V je baterie hluboce vybitá a hrozí sulfatace desek. Naměřené napětí ale ovlivňuje teplota i to, jak dlouho před měřením auto stálo. Po jízdě nebo po nabíjení je nutné počkat alespoň dvě hodiny, jinak naměříte přechodné povrchové napětí, které skutečný stav zkreslí.

Zajímavější je měření při nastartovaném motoru. Zapněte co nejvíce spotřebičů, tedy světla, ventilátor, vyhřívání oken, a nechte motor běžet ve zvýšených otáčkách. Alternátor by měl dodávat mezi 13,8 V a 14,4 V. Pokud multimetr ukazuje méně než 13,5 V, alternátor pravděpodobně nedobíjí dostatečně a baterie se pomalu vybíjí. Hodnoty nad 14,8 V zase signalizují vadný regulátor napětí, který může baterii přebíjet a doslova ji uvařit. Pro přesnější diagnostiku se vyplatí změřit i úbytek napětí na kabelech mezi alternátorem a baterií, protože špatný kontakt na svorkách dělá často větší problém než samotný alternátor. Pokud si nejste jistí, jak správně postupovat, v návodu na kontrolu dobíjení alternátoru najdete podrobný postup krok za krokem.

Samotné číslo na displeji ale nestačí. Důležité je sledovat, zda napětí při přidání plynu roste a při zapnutí spotřebičů neklesá pod kritickou mez. Kolísání v řádu desetin voltu je normální, skoky o celý volt už ne. Stejně tak záleží na tom, zda měříte přímo na svorkách baterie, nebo na kostře a na výstupu alternátoru. Přechodové odpory na spojích umí ukrást klidně půl voltu a výsledek pak vypadá jako vadný alternátor, i když je v pořádku. Proto je dobré měřit na více místech a výsledky porovnat.

Pravidelná kontrola napětí zabere pár minut a může odhalit problém dřív, než zůstanete stát s vybitou baterií. Multimetr za pár stovek korun je levnější než nová baterie nebo odtah. Naměřené hodnoty berte jako orientační vodítko, ne jako absolutní pravdu, a vždy je posuzujte v kontextu toho, jak se auto chová při startování a jízdě.