Zanesený vzduchový filtr se neprojevuje jen ztrátou výkonu. Mnohem častěji si řidič všimne rostoucí spotřeby paliva, která během několika týdnů vyskočí klidně o litr na sto kilometrů. Motor se také hůř vytáčí do vyšších otáček a při akceleraci působí líně, jako by ho někdo držel za výfuk. U naftových motorů se přidává černý kouř při prudkém sešlápnutí plynu, u benzinových zase nepravidelný volnoběh. Pokud se tyto příznaky objeví společně, s velkou pravděpodobností je na vině právě filtr.

Než začnete objednávat nový díl, zkontrolujte stav filtru vlastníma rukama. U většiny moderních aut stačí otevřít plastový kryt airboxu, který drží několik kovových spon nebo šroubů. Filtr vyjměte a prohlédněte proti světlu. Nový papírový filtr je světle šedý a světlo skrz něj prochází rovnoměrně. Zanesený filtr je tmavý, plný prachu, listí a někdy i olejového filmu. Právě olejový film je nejhorší – vzniká při vadné klapce odvětrání klikové skříně a filtr prakticky ucpe. V takovém případě nestačí jen vyměnit filtr, ale je potřeba vyřešit i příčinu. Podrobný postup včetně momentů utažení a správného nasazení těsnění najdete v článku Výměna vzduchového filtru, který jsem psal podle vlastních zkušeností z garáže.

Interval výměny se liší podle toho, kde jezdíte. Výrobce obvykle předepisuje 30 000 až 60 000 kilometrů, ale to platí pro ideální podmínky. Pokud se pohybujete po prašných cestách, v zimě na posolených silnicích nebo v hustém městském provozu, zkraťte interval na polovinu. Filtr totiž nemusí být viditelně špinavý, ale jeho papírové vločky se nasáknou vlhkostí a prachem, čímž se sníží průchod vzduchu. Poznáte to i podle toho, že motor po nastartování déle běží na sytič a studené starty jsou hlučnější. U turbodieselů se zanesený filtr podepisuje i na životnosti váhy vzduchu, což je podstatně dražší díl než samotný filtr.

Výměna samotná zabere patnáct až třicet minut a nevyžaduje žádné speciální nářadí. Zvládne ji i člověk, který dosud měnil jen stěrače. Stačí nový filtr, hadr na otření airboxu a případně vysavač na hrubé nečistoty. Po výměně doporučuji chvíli sledovat spotřebu a ochotu motoru jít do otáček – rozdíl bývá znát okamžitě. Pokud se problémy nevrátí, vyhnuli jste se zbytečné návštěvě servisu a ušetřili několik stovek korun. A pokud se objeví znovu, je čas hledat chybu jinde než ve filtru.